Da den britiske regering færdiggjorde den lovgivning, der etablerede den moderne spillesektor, førte moralsk panik over planlagte "supercasinoer" til, at forslaget blev skrottet. Op til 40 blev skåret ned til kun én i Manchester, før Gordon Brown bøjede sig for presset fra medierne og opgav ideen.

De mange resultater af spillevirksomheder, der udkommer i denne uge, vil vise, hvordan rampelyset skinnede det forkerte sted. Smartphones kom på markedet nogenlunde samtidig med, at 2005 Gambling Act trådte i kraft. Vi lever nu i et samfund, hvor alle har et 24-timers kasino i lommen.

Entain, ejer af Ladbrokes; Flutter, som ejer Paddy Power; og Gamesys, firmaet bag Virgin Games og andre mærker, har alle økonomiske resultater i løbet af de næste par dage. Investorer vil følge med for at se, om en stigning i onlinekasinospil under pandemien, hvor væddemålsbutikker og fysiske kasinoer blev lukket, har bestået eller endda accelereret. Men Storbritannien er ikke rigtig, hvor den store handling er.

Især for Entain og Flutter er Amerika, hvor det er. Siden højesteret omstødte et forbud mod sportsvæddemål, har markedet åbnet sig stat for stat. Der bliver brugt titusindvis af milliarder på, at firmaer jockey for en førende position på et marked, der ser ud til at kunne være endnu mere lukrativt, end nogen troede.

Grunden til, at amerikanske firmaer er så ivrige efter britiske væddemålsselskaber, er, at det britiske marked er et af verdens mest modne, der er vokset hurtigt i både størrelse og kompleksitet siden den 2005 Gambling Act. De er villige til at betale en præmie for færdiglavet ekspertise, i stedet for selv at udvikle den over år og risikere at tage fejl. William Hill er allerede faldet for MGM's kollega i Las Vegas kasinooperatør Caesars Entertainment.

Interessant nok har Caesars ingen interesse i britiske mursten og mørtel. Det er opsat på at aflaste William Hills high street betting-butikker og solgte i sidste uge sine 11 britiske kasinoer for et ikke offentliggjort beløb til den amerikanske hedgefond Silver Point.