När den brittiska regeringen slutförde lagstiftningen som etablerade den moderna spelsektorn ledde moralisk panik över planerade "supercasinos" till att förslaget skrotades. Upp till 40 reducerades till bara en i Manchester, innan Gordon Brown gav sig på mediatrycket och övergav idén.

Uppsjön av resultat från spelbolag som kommer ut den här veckan kommer att visa hur rampljuset lyste på fel ställe. Smartphones kom ut på marknaden ungefär samtidigt som 2005 års spellag trädde i kraft. Vi lever nu i ett samhälle där alla har ett 24-timmars kasino i fickan.

Entain, ägare till Ladbrokes; Flutter, som äger Paddy Power; och Gamesys, företaget bakom Virgin Games och andra varumärken, har alla ekonomiska resultat under de närmaste dagarna. Investerare kommer att titta för att se om en uppgång i onlinekasinospel under pandemin, när vadslagningsbutiker och fysiska kasinon stängdes, har bestått eller till och med accelererat. Men Storbritannien är inte riktigt där den stora händelsen är.

För Entain och Flutter i synnerhet är Amerika där det är. Sedan högsta domstolen upphävde ett förbud mot sportvadslagning har marknaden öppnat sig stat för stat. Tiotals miljarder spenderas för att företag skaffa en ledande position på en marknad som ser ut att kunna vara ännu mer lukrativ än någon trodde.

Anledningen till att amerikanska företag är så angelägna om brittiska spelbolag är att den brittiska marknaden är en av världens mest mogna, som har vuxit snabbt i både storlek och komplexitet sedan 2005 års spellag. De är villiga att betala en premie för färdig expertis, snarare än att själva utveckla den under åratal och riskera att få fel. William Hill har redan fallit för MGM:s kollega Las Vegas kasinooperatör Caesars Entertainment.

Intressant nog har Caesars inget intresse av brittiska tegel och murbruk. Man är angelägen om att avlasta William Hills high street-spelbutiker och sålde förra veckan sina 11 brittiska kasinon för en hemlig summa till den amerikanska hedgefonden Silver Point.