Toen de Britse regering de laatste hand legde aan de wetgeving die de moderne goksector tot stand bracht, leidde morele paniek over geplande "supercasino's" ertoe dat het voorstel werd geschrapt. Tot 40 werden teruggebracht tot slechts één in Manchester, voordat Gordon Brown bezweek onder druk van de media en het idee verliet.

De vlaag van resultaten van gokbedrijven die deze week verschijnen, zal laten zien hoe de schijnwerpers op de verkeerde plaats scheen. Smartphones kwamen ongeveer op hetzelfde moment op de markt als de Gambling Act van 2005 van kracht werd. We leven nu in een samenleving waar iedereen een 24-uurs casino op zak heeft.

Entain, eigenaar van Ladbrokes; Flutter, eigenaar van Paddy Power; en Gamesys, het bedrijf achter Virgin Games en andere merken, hebben allemaal de komende dagen financiële resultaten. Beleggers zullen kijken of een opleving van het online casinospel tijdens de pandemie, toen gokwinkels en fysieke casino's waren gesloten, is doorgegaan of zelfs is versneld. Maar het VK is niet echt waar de grote actie is.

Voor Entain en Flutter in het bijzonder is Amerika waar het is. Sinds het Hooggerechtshof een verbod op sportweddenschappen heeft vernietigd, is de markt staat voor staat opengesteld. Tientallen miljarden worden uitgegeven als firma's die strijden om een ​​leidende positie in een markt die eruitziet alsof deze nog lucratiever kan zijn dan iemand ooit had gedacht.

De reden waarom Amerikaanse bedrijven zo enthousiast zijn over Britse gokbedrijven, is dat de Britse markt een van 's werelds meest volwassen is en sinds de Gambling Act van 2005 snel is gegroeid in zowel omvang als complexiteit. Ze zijn bereid een premie te betalen voor kant-en-klare expertise, in plaats van deze zelf in de loop der jaren te ontwikkelen en het risico te lopen het mis te hebben. William Hill is al gevallen voor Caesars Entertainment, de mede-casino-exploitant van MGM in Las Vegas.

Interessant is dat Caesars geen interesse heeft in Britse bakstenen en mortel. Het wil graag de grote gokwinkels van William Hill ontladen en heeft vorige week zijn 11 Britse casino's voor een niet nader genoemd bedrag verkocht aan het Amerikaanse hedgefonds Silver Point.