Denise Coates, kalt «den stille dronningen av internett-betting», er en av de mest suksessrike (og beskjedne) bedriftslederne i Storbritannia. Denise Coates er co-CEO i bet365, et av verdens største online gamblingselskaper, sammen med broren John Coates. Denise er Storbritannias best betalte administrerende direktør, og tjente 421 millioner pund (omtrent 508 millioner dollar) i 2020.

Coates, i motsetning til andre fremtredende skikkelser i nettspillindustrien, betaler samfunnavgiftene hennes.

Spillmogulen har ledet Sunday Times Tax List i tre år på rad og donerer årlig millioner av pund til veldedighet.

Siden oppstarten i 2001 har bet365 vokst eksponentielt fra en ydmyk begynnelse på en Stoke-on-Trent parkeringsplass til et gamblingimperium på flere milliarder pund og eierskap av Stoke City Football Club.

Bookmakeren har nå mer enn 6 millioner kunder i over 200 land.

Men hvordan forvandlet Denise Coates farens lille sportsbettingportefølje til en virksomhet på flere milliarder pund? Alt kommer ned til hennes sterke arbeidsmoral og fremtidsrettede syn.

Tidlig liv

Bortsett fra noen få luksus her og der, foretrekker Denise Coates å leve under radaren.

I et intervju med Guardian sa Coates: «Den offentlige siden kommer ikke naturlig for meg. Jeg sier ikke at jeg er en krympende fiolett – det er jeg ikke. Jeg har vært sjef hele livet. Det er bare det at jeg liker å drive virksomheten veldig godt.»

Bortsett fra det faktum at hun ble født 26. september 1967, er denne innrømmelsen av et tidlig personlighetstrekk stort sett alt vi vet om milliardærmagnatens barndom.

Med så lite informasjon tilgjengelig om hennes tidlige liv, er det trygt å anta at hennes formative år var relativt begivenhetsløse (i hvert fall så langt som Coates er villig til å innrømme).

La oss heller fokusere på forholdet hennes til faren, Peter Coates, og de første dagene av karrieren.

Som far som datter

Peter Coates var sønn av en gruvearbeider og vokste opp i fattigdom. I en alder av 14 måtte Peter forlate skolen og starte en kontorjobb for å forsørge familien. Som voksen var han fast bestemt på å skape et bedre liv fra ung alder.

Etter et obligatorisk opphold i den britiske hæren, begynte Coates å jobbe for en kjederestaurant, hvor han klatret i gradene. Han dro til slutt for å åpne sitt eget cateringfirma, som fokuserte på å tilby cateringtjenester til sportsbegivenheter.

Suksessen til cateringvirksomheten hans tillot Coates å investere i en kjede av tippebutikker som han kalte Provincial Racing.

Gjennom disse butikkene begynte han å dyrke suksessen, og i 1989 var han hovedaksjonær i hjembyens fotballklubb, Stoke City. Bookmakerporteføljen hans hadde imidlertid ikke på langt nær nådd sitt fulle potensial.

Omtrent på samme tid ble hans eldste datter Denise uteksaminert fra University of Sheffield med en førsteklasses grad i økonometri.

Denise tok på seg en jobb hos Provincial Racing, som hun senere kalte "en liten kjede med pene spillbutikker." Ikke desto mindre ble hun snart en effektiv katalysator for veksten.

Under hennes ledelse ble no-frills-spillkjeden stadig mer lønnsom, og takket være hennes iherdige innsats og arbeidsmoral ble Denise utnevnt til administrerende direktør i 1995.

Fremveksten av Bet365

Giganten som er bet365 i dag ville ikke eksistert hvis det ikke var for Denises visjonære investering for 22 år siden.

Coates innså potensialet til internett og trodde at det ville revolusjonere fremtiden for sportsbetting. Hun kjøpte domenet bet365.com i januar 2000 fra en nettselger for £20.000 (ca. .000).

Etter å ha overbevist broren (som hadde praktisert som advokat) om å bli med i hennes forretningsforetak, møtte Denise Londons kapitalistiske elite for å sikre investorer.

Ute av stand til å overbevise en eneste av dem, henvendte hun seg deretter til Royal Bank of Scotland, som ga henne et lån på rundt £14 () millioner med hele Provincial Racing-kjeden som sikkerhet.

Denise kastet ikke bort tiden og lanserte bet365.com i 2001.

Lenge jobbet Coates døgnet rundt fra en Portakabin på parkeringsplassen til en av familiens tippebutikker. Selv om online-tipping sakte fikk innpass på internett, var Denise den første som investerte fullt ut i potensialet sitt.

Ved å gjøre det skar hun ut fremtiden for et milliardimperium med over 5000 ansatte.

Coates erkjenner den enorme risikoen som omga hennes beslutning om å investere i online gambling, og kalte seg selv og broren «de ultimate gamblere». Heldigvis for Denise (og farens spillkjede) lønnet gamblingen seg.

Til slutt ble bet365 så vellykket at Provincial Racing ikke lenger var en nødvendig ressurs for Coates-familien, og den ble solgt til Coral Betting i 2015 for £40 () millioner.

Suksessen til bet365 gjorde det også mulig for Denise å oppfylle farens fotball lidenskaper igjen. Stoke City FC, hvor Peter hadde vært majoritetsaksjonær fra 1986 til 1998, ble kjøpt av bet365 i 2006 for £1,7 () millioner.

Selv om laget ikke har sett mye forbedring siden den gang, har det mye sentimental verdi for Coates-familien, som nylig fjernet 160 millioner pund (ca. 197 millioner dollar) av klubbens gjeld.

Storbritannias toppsjef

Til tross for et lønnskutt på £170 (9) millioner i 2021, er Denise Coates den høyest betalte bedriftslederen i Storbritannia, enn si den høyest betalte av alle britiske kvinnelige ledere.

Selv om hun driver en av de mest suksessrike bookmakerne i verden (i en av de mest mannsdominerte bransjene man kan tenke seg), har Denise aldri følt at kjønnet hennes hindret arbeidet hennes eller resulterte i annen behandling fra andre industriledere.

Coates hevdet at selv om det var noen få møter der hun "måtte sette noen til rette", sa hun også: "Jeg kjente saken min, så det var ikke noe problem."

På den annen side erkjenner Denise – uten irritasjon – at folk ofte antar at faren hennes driver bet365-virksomheten.

Hun tilskriver disse "falske antakelsene" til det faktum at "media bestemmer, uansett grunn, at det kanskje gir en bedre historie hvis de sier at han gjør det."

Det er ikke vanskelig å se hvorfor hennes stilling som co-CEO og majoritetsaksjonær kan være forvirrende for noen. På grunn av hennes ønske om fullstendig privatliv, er Denise ikke nevnt ved navn i selskapets regnskap.

I stedet er det bare den "høyest betalte direktøren" som tok hjem lønnspakken på 250 millioner pund (ca. 308 millioner dollar) i 2021.

Denise Coates sin eksakte nettoformue har vært et tema for debatt de siste årene. I skrivende stund plasserer Forbes' nettoverdidata i sanntid tallet til 3,8 milliarder pund (eller rundt 4,8 milliarder dollar).

I mellomtiden rapporterte bet365-selskapet en omsetning på 2,81 milliarder pund (ca. 3,5 milliarder dollar) i mars 2021.