Da den britiske regjeringen fullførte lovgivningen som etablerte den moderne spillsektoren, førte moralsk panikk over planlagte "supercasinoer" til at forslaget ble skrotet. Opptil 40 ble redusert til bare én i Manchester, før Gordon Brown kastet seg over mediepresset og forlot ideen.

Massen av resultater fra gamblingselskapene som kommer ut denne uken vil vise hvordan søkelyset skinte på feil sted. Smarttelefoner kom på markedet omtrent samtidig som gamblingloven fra 2005 trådte i kraft. Vi lever nå i et samfunn der alle har et 24-timers kasino i lomma.

Entain, eier av Ladbrokes; Flutter, som eier Paddy Power; og Gamesys, firmaet bak Virgin Games og andre merker, har alle økonomiske resultater i løpet av de neste dagene. Investorer vil følge med for å se om en økning i online kasinospill under pandemien, da spillbutikker og fysiske kasinoer ble stengt, har vedvart eller til og med akselerert. Men Storbritannia er egentlig ikke der den store handlingen er.

Spesielt for Entain og Flutter er det Amerika der det er. Siden høyesterett opphevet et forbud mot sportsspill, har markedet åpnet seg stat for stat. Titalls milliarder blir brukt som firmaer på jakt etter en ledende posisjon i et marked som ser ut til å kunne være enda mer lukrativt enn noen trodde.

Grunnen til at amerikanske firmaer er så opptatt av britiske bettingselskaper er at det britiske markedet er et av verdens mest modne, etter å ha vokst raskt i både størrelse og kompleksitet siden gamblingloven fra 2005. De er villige til å betale en premie for ferdigkompetanse, fremfor å utvikle den over år selv og risikere å ta feil. William Hill har allerede falt for MGMs andre Las Vegas-kasinooperatør Caesars Entertainment.

Interessant nok har Caesars ingen interesse for britisk murstein og mørtel. Det er opptatt av å avlaste William Hills high street-spillbutikker og solgte i forrige uke sine 11 britiske kasinoer for en ikke avslørt sum til det amerikanske hedgefondet Silver Point.