Denise Coates, kallad "den tysta drottningen av internetbetting", är en av de mest framgångsrika (och anspråkslösa) företagsledare i Storbritannien. Denise Coates är co-VD för bet365, ett av världens största onlinespelföretag, tillsammans med sin bror John Coates. Denise är Storbritanniens högst betalda VD och tjänade 421 miljoner pund (cirka 508 miljoner dollar) 2020.

Coates, till skillnad från andra framstående figurer i onlinespelbranschen, betalar sin föreningsavgift.

Spelmogulen har lett Sunday Times Tax List tre år i rad och donerar årligen miljontals pund till välgörenhet.

Sedan starten 2001 har bet365 vuxit exponentiellt från en ödmjuk början på en Stoke-on-Trent parkeringsplats till ett spelimperium på flera miljarder pund och ägande av Stoke City Football Club.

Bookmakern har nu mer än 6 miljoner kunder i över 200 länder.

Men hur förvandlade Denise Coates sin fars lilla sportspelsportfölj till ett företag på flera miljarder pund? Allt beror på hennes starka arbetsmoral och framåtanda.

Tidigt liv

Bortsett från lite lyx här och där, föredrar Denise Coates att leva under radarn.

I en intervju med Guardian sa Coates: "Den offentliga sidan faller inte naturligt för mig. Jag säger inte att jag är en krympande viol – det är jag inte. Jag har varit chef hela mitt liv. Det är bara det att jag tycker väldigt mycket om att faktiskt driva verksamheten.”

Förutom det faktum att hon föddes den 26 september 1967, är detta erkännande av ett tidigt personlighetsdrag i stort sett allt vi vet om miljardärsmagnatens barndom.

Med så lite information tillgänglig om hennes tidiga liv är det säkert att anta att hennes uppväxtår var relativt händelselösa (åtminstone så långt som Coates är villig att erkänna).

Låt oss istället fokusera på hennes förhållande till sin far, Peter Coates, och de första dagarna av hennes karriär.

Sådan far sådan dotter

Peter Coates var son till en gruvarbetare och växte upp i fattigdom. Vid 14 års ålder var Peter tvungen att lämna skolan och börja ett kontorsjobb för att försörja sin familj. Som vuxen var han fast besluten att skapa ett bättre liv från en ung ålder.

Efter ett obligatoriskt uppdrag i den brittiska armén började Coates arbeta för en kedjerestaurang, där han klättrade i graderna. Så småningom lämnade han för att öppna sin egen cateringfirma, som fokuserade på att tillhandahålla cateringtjänster till sportevenemang.

Framgången för hans cateringverksamhet gjorde det möjligt för Coates att investera i en kedja av vadslagningsbutiker som han döpte till Provincial Racing.

Genom dessa butiker började han odla sin framgång, och 1989 var han huvudägare i sin hemstads fotbollsklubb, Stoke City. Men hans bookmaker-portfölj hade inte i närheten nått sin fulla potential.

Ungefär samtidigt tog hans äldsta dotter Denise examen från University of Sheffield med en förstklassig examen i ekonometri.

Denise tog på sig ett jobb på Provincial Racing, som hon senare kallade "en liten kedja av vackra sopbutiker". Ändå blev hon snart en effektiv katalysator för dess tillväxt.

Under hennes ledning blev spelkedjan utan krusiduller allt mer lönsam och så, tack vare hennes idoga ansträngningar och arbetsmoral, blev Denise verkställande direktör 1995.

The Rise Of Bet365

Jätten som är bet365 idag skulle inte existera om det inte vore för Denises visionära satsning för 22 år sedan.

Coates insåg potentialen med internet och trodde att det skulle revolutionera framtiden för sportspel. Hon köpte domänen bet365.com i januari 2000 från en onlinesäljare för £20 000 (cirka 000).

Efter att ha övertygat sin bror (som hade praktiserat som advokat) att gå med i hennes affärsföretag, träffade Denise Londons kapitalistiska elit för att säkra investerare.

Oförmögen att övertyga en enda av dem, vände hon sig sedan till Royal Bank of Scotland, som beviljade henne ett lån på cirka 14 miljoner pund () miljoner med hela Provincial Racing-kedjan som säkerhet.

Denise slösade inte bort tid och lanserade bet365.com 2001.

Länge jobbade Coates dygnet runt från en Portakabin på parkeringen till en av familjens spelbutiker. Även om vadslagning online sakta växte fram på internet, var Denise den första som investerade fullt ut i sin potential.

Därmed snickrade hon ut framtiden för ett miljardimperium med över 5 000 anställda.

Coates erkänner de enorma riskerna som omgav hennes beslut att investera i onlinespel och kallade sig själv och sin bror "de ultimata hasardspelarna". Lyckligtvis för Denise (och hennes fars vadslagningskedja) gav hennes spel resultat.

Så småningom blev bet365 så framgångsrikt att Provincial Racing inte längre var en nödvändig tillgång för Coates-familjen, och det såldes till Coral Betting 2015 för £40 () miljoner.

Framgången med bet365 gjorde det också möjligt för Denise att återigen uppfylla sin fars fotbollspassioner. Stoke City FC, där Peter hade varit majoritetsägare från 1986 till 1998, köptes av bet365 2006 för 1,7 miljoner pund ().

Även om laget inte har sett någon större förbättring sedan dess, har det mycket sentimentalt värde för Coates-familjen, som nyligen rensade 160 miljoner pund (cirka 197 miljoner dollar) av klubbens skulder.

Storbritanniens bästa chef

Trots att hon tog en lönesänkning på £170 (9) miljoner 2021, är Denise Coates den högst betalda företagsledaren i Storbritannien, än mindre den högst betalda av alla brittiska kvinnliga chefer.

Även om hon driver en av de mest framgångsrika bookmakers i världen (i en av de mest mansdominerade branscher man kan tänka sig), kände Denise aldrig att hennes kön hindrade hennes arbete eller resulterade i annorlunda behandling från andra branschledare.

Coates hävdade att även om det var några möten där hon "var tvungen att sätta någon rätt", sa hon också, "Jag kunde min verksamhet, så det var inget problem."

Å andra sidan erkänner Denise – utan irritation – att folk ofta antar att hennes pappa driver bet365-verksamheten.

Hon tillskriver dessa "falska antaganden" till det faktum att "media beslutar, oavsett anledning, att det kanske blir en bättre historia om de säger att han gör det."

Det är inte svårt att se varför hennes position som co-VD och majoritetsägare kan vara förvirrande för vissa. På grund av sin önskan om fullständig integritet nämns Denise inte vid namn i företagets räkenskaper.

Istället är det bara den "högst betalda direktören" som tog hem lönepaketet på 250 miljoner pund (cirka 308 miljoner dollar) 2021.

Denise Coates exakta nettoförmögenhet har varit ett ämne för debatt under de senaste åren. I skrivande stund placerar Forbes nettoförmögenhetsdata i realtid siffran på 3,8 miljarder pund (eller runt 4,8 miljarder dollar).

Samtidigt rapporterade bet365-företaget en omsättning på 2,81 miljarder pund (cirka 3,5 miljarder dollar) i mars 2021.